Saint Nicolas est une fête peu connue
du grand public. Mais dans les régions de l'est et du
nord de la France elle est tout aussi importante que
Noël, si ce n'est plus, dans le coeur des enfants.
Cette fête mérite d'être
mise à l'honneur car Saint Nicolas est le personnage
qui a donné naissance au Père Noël : sans
lui le Père Noël n'aurait jamais
existé...
Saint Nicolas est le saint patron de la
Lorraine et le protecteur des petits enfants et des
écoliers.
La Saint Nicolas est particulièrement
fêté dans l'est (Lorraine et Alsace), dans le
nord de la France, la Belgique, l'Allemagne, l'Autriche, les
Pays Bas.
Tous les 6 décembre, Saint Nicolas
fait le tour de toutes les villes de Lorraine. Ils distribue
des friandises aux enfants et se voit remettre les
clés de la ville par le maire. Chars,
défilés prestigieux, feux d'artifices... Saint
Nicolas est une fête importante dans la vie culturelle
de ses régions.
Tous les enfants reçoivent des Saint
Nicolas en pain d'épices ou en chocolat et des
bonbons.
Qui est Saint Nicolas ?
Ce personnage de Saint Nicolas est
inspiré de Nicolas de Myre, un évêque
qui vécut dans la ville portuaire de Myre en Asie
Mineure, au IVe siècle .
Nicolas est né au IIIe siècle
à Patare en Lycie, région appelée
maintenant Turquie d'Asie. On dit que le jour de sa
naissance il se tint debout dans le bain. Devenu grand, il
évitait les divertissements et
préférait fréquenter les
églises.
Lorsque son oncle, l'évêque de
Myre, mourut, une petite voix recommanda aux
évêques assemblés pour désigner
son successeur, d'élire celui qui entrerait le
premier à l'église et se nommerait Nicolas.
Dès lors, l'évêque
Nicolas accomplit de nombreux miracles. Il sauva des
matelots qui allaient se noyer. Il multiplia la farine pour
préserver une région de la famine etc...
Il fut emprisonné puis tué aux
temps des persécutions sous l'Empire Romain. Il
serait décédé un 6 décembre 343.
Pour cette raison, on célèbre la Saint-Nicolas
le 6 décembre.
Depuis le XIIe siècle, on raconte que
Saint Nicolas, déguisé, va de maison en maison
dans la nuit du 5 au 6 décembre pour demander aux
enfants s'ils ont été obéissants. Les
enfants sages reçoivent des cadeaux, des friandises
et les méchants reçoivent une trique
donnée par le compagnon de Saint Nicolas, le
Père Fouettard.
La fête des enfants
Reconnu pour sa grande
générosité, Saint Nicolas devint, au
Moyen Âge, le patron des petits enfants puis des
écoliers.
Le soir du 5 décembre les enfants
laissent leurs souliers devant la cheminée ou devant
la porte avec du sucre, du lait et une carotte pour la mule
qui porte Saint Nicolas. Ils découvrent au matin du 6
décembre une multitude de sucreries, de friandises et
de petits présents que Saint Nicolas a
déposé à leur intention.
La mule a mangé la carotte et Saint
Nicolas a bu le verre de lait ou de vin que les enfants lui
ont laissé.
Les coutumes
Dans le nord de la France une coutume veut
que les garçons organisent une immense farandole et
bombardent les filles de farine à la sortie des
écoles.
Se faire blanchir porte chance toute
l'année.
Le jour de la Saint Nicolas, les
garçons reçoivent de leur famille des petites
cartes, tout comme les filles le jour de la Sainte Catherine
le 25 novembre.
Saint Nicolas est le patron des jeunes
hommes à marier.
On dit que les célibataires qui
fêtent leur trentième anniversaire portent la
crosse de Saint Nicolas.
Quand Saint Nicolas devient
le Père Noël
Après la Réforme protestante
survenue au XVIe siècle, la fête de Saint
Nicolas fut abolie dans certains pays européens.
Les Hollandais conservèrent cependant
cette ancienne coutume catholique. Ainsi, les petits
Néerlandais continuèrent de recevoir la visite
de Sinterklaas (saint Nicolas) la nuit du 6 décembre.
Au début du XVIIe siècle, des
Hollandais émigrèrent aux États-Unis et
fondèrent une colonie appelée New Amsterdam
qui, en 1664, devint New York. En quelques décennies,
cette coutume néerlandaise de fêter la
Saint-Nicolas se répandit aux États-Unis.
Pour les Américains, Sinter Klaas
devint rapidement Santa Claus.
Ce donateur attentionné,
représenté sous l'aspect d'un vieillard
à barbe blanche portant un long manteau à
capuchon ou parfois même des habits épiscopaux,
demeurait néanmoins un personnage moralisateur. Il
récompensait les enfants méritants et
punissait les ingrats et les dissipés.
Après plusieurs décennies, la
société chrétienne trouva plus
approprié que cette "fête des enfants" soit
davantage rapprochée de celle de l'enfant
Jésus. Ainsi, dans les familles chrétiennes,
saint Nicolas fit désormais sa tournée la nuit
du 24 décembre.
Dans l'Est de la France, le culte de Saint
Nicolas et le pèlerinage à
Saint-Nicolas-du-Port étaient très populaires
dès le Moyen Âge. Au XVIe siècle, les
réformistes, pour détourner cette ferveur
populaire, privilégièrent l'image du
Christkindel, de l'Enfant Jésus.
Au Canada, pour les francophones
catholiques, c'était également l'Enfant
Jésus qui venait garnir le bas de noël des
enfants, la nuit du 25 décembre, alors que St-Nicolas
s'occupait des petits anglophones. Le Christkindel et Saint
Nicolas resteront les deux principaux donateurs de cadeaux
jusqu'au lendemain de la première guerre mondiale.
***
En 1821, un pasteur américain,
Clément Clarke Moore écrivit un conte de
NOËL pour ses enfants dans lequel un personnage
sympathique apparaît, le Père Noël, dans
son traîneau tiré par huit rennes.
Il s'inspira de Saint Nicolas, mais le fit
dodu, jovial et souriant, remplaça la mitre par un
bonnet, sa crosse par un sucre d'orge et le
débarrassa du Père Fouettard. L'âne fut
remplacé par 8 rennes fringants. Par la suite la
marque Coca Cola repris le personnage pour sa
publicité et accomplit les dernières finitions
pour créer le personnage actuel.
Le Père Noël venait de
naître, les années et les impératifs
commerciaux vont considérablement modifier son image
pour en faire le personnage médiatique
préféré de enfants et des
commerçants...
C'est le 6 décembre
2002 que nous avons eu l'aimable autorisation de vous faire partager
sur notre site ce texte écrit avec soin dans le site ci-dessus
!
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La Légende de Saint Nicolas veut que
le saint ait ressuscité trois petits enfants qui
étaient venus demander l'hospitalité à
un boucher. Celui-ci les accueillit et profita de leur
sommeil pour les découper en morceaux et les mettre
au saloir.
Sept ans plus tard, Saint Nicolas passant
par là demande au boucher de lui servir ce petit
salé vieux de sept ans.
Terrorisé le boucher prit la fuite et
Saint Nicolas fit revenir les enfants à la
vie.
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La légende
de St-Nicolas fut mise en lumière par le poète Gérard
de Nerval en 1842!
